取材をしてきた中で、一番若い職人さんに出会った。高岡市にある『味喜寿し』の後継者となる人物だ。下久保勇治さん（32）。父親と同じ板場に立って８年目。この日、まだお昼の時間をちょっと過ぎただけだったので、店内には２組のお客さんがいた。しばし様子を伺っていると、やはり勇治さんの返事や会話が活き活きしている。

　これまでの取材では、職人さんのいい味を存分に感じてきたが、今回この雰囲気は初めてかもしれない。

左）勇治さん　右）盛幹さん

　『味喜寿し』の初代であり、今のご主人でもある下久保盛幹さん（60）は、取材の冒頭、「これからは若いもんが目立っていかんなんから」と言って、息子さんの取材をすすめてくれた。「えっ、俺が！？」と父親に返す勇治さん。

　お客さんがひいて間もなく、よくよく聞いていくと、後継者の誕生は勇治さんのやさしさから始まったものだった。

　元々、会社勤めをしていた勇治さんが24才の時だった。盛幹さんが体を壊した時に、お店の手伝いを買って出た。当時は他に職人さんもいたのだが、「自分が出来ることをやろう」と、仕事の後や休日に自分の時間を割いて、父親を支え続けたのだ。

　盛幹さんも、「自分が体を壊してなかったら、後継ぎはいなかったね」と笑い、勇治さんも「その可能性は高い」と認めた上で、こう続ける。「仕事の内容みていったら、やりがいある仕事やなと。自分の身にもなるし、やりたいなと」。

　盛幹さんの体は直に良くなったらしいが、勇治さんは会社を退社し、そのまま下積み生活を始めるに至ったというわけだ。

写真は「店主おまかせにぎりコース 喜コース」の握りとバイ貝 

　『味喜寿し』の常連さんに、毎週２〜３回お鮨を食べに来る93才のおじいさんがいるらしい。いつも１０個ほど食べていき、「お寿司を食べたら元気になる」と笑顔を向けてくれるという。そして「食べもんが一番楽しみだ」とも。

　盛幹さんは、「その姿を見て、私らも元気出さんなんと思います。食べることが生きる楽しみ。健康のもと。そう言って鮨を食べてもらっている」と喜び、「寿司とは字のごとくやねか。寿司は長寿のもとや」と表情を崩す。

　後継者となる勇治さんはこう言う。「お客さんが足を運んでくれて、笑顔で帰っていく。こんな仕事は中々ない」。そして勢いのある口調でさらに気持ちを込める。「どう考えても若い職人さんが少ないので、盛り上げていきたい。こんなおいしい魚があるので、もっと富山を知ってもらわないと。日本一だと思っているので。日本一ってことは、世界一ってことですから」と、鮨職人としての強い誇りをにじませた。

『味喜寿し』の極上煮穴子！２貫分のシャリの上にホクホクの煮穴子がのせられている。思い出しただけでも、幸せな気持ちが蘇ってきます。言うまでもなく大人気の一品！